大多數真菌都具有長長的菌絲，只不過我們很難看到它們，因為這些菌絲通常都深藏在真菌生長的基物當中，例如水果、面包、樹干以及土壤。這些菌絲在基物內部向四面八方延伸，并相互聯結，最后形成一個網狀的結構。這種菌絲網是真菌吸收水分、無機鹽和有機營養的工具。只要菌絲的頂端找到了這些營養物質，它們就會通過龐大的菌絲網輸送到需要它們的地方。而需要這些營養成分的生物真是太多了，比如包括我們人類在內的各種動物、植物以及細菌。雖然我們人類并不直接通過真菌的菌絲獲取營養，但是其它的生物需要，尤其是處于干旱地區或者貧瘠地區的細菌更是如此。

科學家在很久之前就對生活在不利環境中的細菌如何存活感到疑惑，他們猜想，生活在土壤中的真菌可能幫了這些小生物的忙。因為真菌為植物提供營養成分已經成為眾所周知的事情，既然真菌可以為植物幫忙，它們為什么不能同時也為細菌幫忙呢？現在，科學家們找到了證據證明他們的猜測。

科學家為他們培養的真菌準備了充足的水分、葡萄糖以及一些其它的營養物質。但是為了到達這些營養物質，真菌的菌絲要穿過一片干燥的、完全缺乏營養物質的區域。但是這片區域并不是什么東西都沒有，科學家在其中放置了一些處于休眠狀態的細菌孢子——細菌在干燥和營養缺乏等不利的條件下通常都會形成休眠孢子以渡過難關。只要這片區域保持干燥和貧瘠，那么這些細菌的孢子將一直處于休眠狀態。

但是當真菌的菌絲通過這些有細菌孢子的區域時，科學家們發現這些孢子萌發了，并且檢測到了它們的生命活動。很明顯，這個區域內的條件得到了改善。這種改善是真菌帶來的嗎？科學家們用同位素標記了供給真菌的水、葡萄糖和其它營養物質，然后回過頭來發現，給細菌帶來生機的正是他們提供給真菌的這些物質——真菌非?？犢匕顏廡┪鎦史窒碭訟婦?。